Can Erling Haaland lead Norway to victory in the 2026 World Cup?
With Norway heading to the World Cup for the first time since 1998, Manchester City star Erling Haaland has high hopes. We explore how his consistent goal streak, leadership qualities and success at club level can help Norway move forward in this newsletter.
ఎర్లింగ్ హాలాండ్ కు నార్వేను ప్రపంచ కప్ మైదానంలో చూడటం కొత్త విషయం — అతనికి జననం జరిగినప్పటి తర్వాతి ఫ్రాన్సు 1998లోనే నార్వే చివరి సారి టోర్నమెంట్లో నటించింది. ప్రస్తుతం 25 ఏళ్ల బూగనైన ఆ ఆగ్రెసివ్ ఆఫెన్సివ్ ఆటగాడు తన దేశాన్ని తిరిగి ఈ భారీ పోటీకి తీసుకురావడంలో ముందంజలో ఉన్నాడు. హాలాండ్ చేయగల పరిమితమైన పని — గోల్స్ చేయడం — అనేది నార్వేకు గ్రూప్ I నుంచి బయటకి వస్తూ నాకౌట్ పోరాటంలో అవకాశం సాధించడానికి అవసరం.
2019-20 సీజన్ నుంచి హాలాండ్ ఎంత ప్రభావవంతంగా గోల్ కనుగొంటున్నారో అంచనా వేయాలంటే, యూరోప్లో టాప్-ఫైవ్ లీగ్స్లో అతన్ని తప్ప మరికొద్ది ఆటగాళ్లే ఎక్కువగా గోల్స్ చేసినట్టు రికార్డు ఉంది. 199 మ్యాచ్లలో 174 గోల్లు వేసి అతని గోల్స్ పరిమాణం 0.87 ప్రతీ మ్యాచ్గా గుర్తించబడింది — ఈ స్థాయి ప్రొడక్టివిటీతో కూడిన బాధ్యత కూడా అతనిపై ఉంది.
క్లబ్ స్థాయిలో హాలాండ్ మాంచెస్టర్ సిటీలో అనేక troఫీలు గెలుచుకోవడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. ఆ క్లబ్ విజయాలను ఇప్పుడు అంతর্জাতিক మైదానంలో తరలించాలనే ఆశ నార్వేలో ఉండు. ఈ వర్షంలో GQ మాగజైన్కు హెయిర్ చేసిన మాటల్లో హాలాండ్ చెప్పారు: "2019లో నా అంతర్జాతీయ డెబ్ అయ్యేనుండగా, నా పెద్ద లక్ష్యం నార్వేను ప్రపంచ కప్ మరియు యూరోస్కు తీసుకెళ్లడం. ఇది నా మీద చాలా ఒత్తిడి పెడుతోంది కానీ నేను అందరిలా ఒత్తిడి నచ్చుతుంది — నేనే ఓర్లింగ్ హాలాండ్ కాకపోతే నేనే చాలా ఒత్తిడి పెట్టేవాడిని." (అనువాదం)
నార్వే వినాయకంగా గతంలో మూడుసార్లు మాత్రమే ప్రపంచ కప్లో పాల్గొనే అవకాశం కలిగింది. హాలాండ్ తండ్రి ఆల్ఫీ హాలాండ్ 1994 ప్రపంచ కప్ స్క్వాడ్లో ఉన్నారు; ఆ సమయంలో వారు గ్రూప్ స్టేజ్ నుంచి బయటకు రాలేదు — అవే ఆల్ఫీకి ఈ పోటీలో కలిగిన ఒక మేరాకే అవస్సరం. ఈ వారసత్వ భారం హాలాండ్కు తెలిసినది మరియు అతను ఈ విస్తృత ఒత్తిడిని స్వీకరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు.
హాలాండ్ యువాడి నుంచి మొదటి జట్టు వరకు వెళ్తూ బైర్నే అకాడెమి నుంచి మొదలైంది, తర్వాత మోల్డే, రెడ్ బుల్ సాల్జ్బర్గ్, బోరూసియా డార్ట్ముండ్ ద్వారా మాంచెస్టర్ సిటీలో చేరే వరకు అతని గోల్ పూర్వకత ఎప్పుడూ మట్ట నుంచి పడలేదు. సాధారణంగా గోల్స్ వచ్చినంత కాలంలో అతని ఆటలో ఇతర అంశాలు కూడా మెరుగ్గా మారాయి. మాజీ నార్వే స్ట్రైకర్ మరియు ప్రస్తుతం ESPNFC పండిట్ అయిన జన ఆగె ఫ్యోర్టఫ్ (Jan Åge Fjørtoft) ఈ విధంగా చెప్పారు (Yahoo Sports తో చేసిన మాటల అనువాదం): "చిన్నప్పటి ఎర్లింగ్లో గోల్స్ కోసం అపూర్వమైన సువాసన ছিল. కానీ గత 7-8 సంవత్సరాల్లో అతను అంటరప్పుతున్న మార్పులు చూపించాడు — హెడ్డింగ్, బంతిని క్లిక్చేసుకోవడం, రెండు पैरలతో మెరుగ్గా పోరాడటం. అంతరంగా అభివృద్ధి నిరంతరం సాగింది."
మంచా సీజన్లో కూడా హాలాండ్కు స్థిరత్వ సమస్యలు వచ్చిన సందర్భాలు ఉన్నాయి — ఇటీవల ఒక సీజన్లో జనవరిలో ఏడు ప్రస్తుతం మ్యాచ్ల శ్రేణిలో అతను బలహీనంగా కనిపించగా కూడా, చివరికి ఆ సీజన్లో 27 గోల్లతో ముగించారు; అతని ఇంగ్లాండ్ చేరిన నాలుగు సీజన్లలో ఇది రెండో-అత్యధికగా ముగిసినది. నార్వే మొత్తం 26 మంది స్క్వాడ్కు ఎక్కువ మంది ఇండయూరించిన టాప్ స్థాయి యూరోపియన్ పోటీ అనుభవం లేదు — 1998 తర్వాత 28 సంవత్సరాల కాలంలో వారు పెద్ద టోర్నమెంట్లలో అరుదైనగా పాల్గొన్నట్లే ఉంది. ఈ కారణంగా ఈ ప్రపంచ కప్ మరో సాధారణ ఈవెంట్ కాదు.
అటు పక్కన, ఫ్యోట్రాఫ్ట్ నార్వే జట్టు లోని ఉత్తమ లక్షణాల్లో హాలాండ్ నాయకత్వ లక్షణాలను కూడా ముఖ్యంగా చూడగలిగినట్టే చెప్పారు. "అతను మనుష్యుడిగా ఎలా అభివృద్ధి చెందారో కూడా చాలా ముఖ్యం; డ్రెస్రూమ్లో అతను ఎంతో জনপ্রియుడే," అని ఫ్యోర్టఫ్ అన్నారు. శారీరక అంశాలు చాలా స్పష్టంగా ఉన్నప్పటికీ, నాయకత్వం కూడా అతని ఒక మేజర్ పార్ట్ అయింది.
నార్వేకు గ్రూప్ Iలో ఖాయం ఉంటే అంతటి సౌకర్యం లేదు. వారు ప్రారంభంగా గిలెట్ స్టేడియంలో ఇరాక్తో ప్రారంభిస్తారు, తర్వాత మెట్ లైఫ్ స్టేడియంలో సెనెగల్తో పోరాడతారు. ఫైనల్ గ్రూప్ మ్యాచ్లో ఫ్రాన్స్తో వారు ఎదుర్కొంటారు — ఆ మ్యాచ్ గుంపులో వారిని తర్వాతి రౌండుకు తీసుకెళ్తుందో లేక తృతీయ స్థాన శ్రేణిలో ఆశపడాల్సిన పరిస్థితికి నెడుతుందో నిర్ణయించవచ్చు. నార్వే ఆఫెన్స్ హాల్ాండ్ ద్వారా ప్రవహిస్తుందని స్పష్టం అయినప్పటికీ, అతనికి ఆర్సెనల్ స్టార్ మార్టిన్ ఓడ్యాగోర్ మరియు అట్లెటికో మాడ్రిడ్ కోడరు అలెక్సాండర్ సార్లోత్ వంటి సహాయ ఆటగాళ్లు ఉన్నారు.
దిగవార్చుకున్నప్పటికీ నార్వే క్వాలిఫైయింగ్ ఓపెన్ రహితంగా కాకుండా చాలా ప్రభావవంతంగా సాగింది: వారు 8-0 చేసిన సీరీస్లో ఇటలీపై రెండుసార్లు గెలిచి, మొత్తం 37 గోల్ చూడించి కేవలం 5 గోల్లను కోల్పోయారు. హాలాండ్ ప్రతి క్వాలిఫయింగ్ మ్యాచ్లో గోల్ చేయగా, మొత్తం 16 గోల్లు సాధించి యూరోపియన్ బెస్ట్గా నిలిచాడు — ఇది ఇంగ్లండ్ స్టార్ హ్యారీ కేన్, నెదర్లాండ్స్ మెమ్ఫిస్ డిపే మరియు ఆస్ట్రియా మార్కో ఆర్నౌటోవిచ్ల కన్నా రెండింతలు ఎక్కువ թիվ.
క్లబ్ స్థాయిలో హాలాండ్ పెప్ గ్వార్డియోలా కార్యకాలంలో మాంచెస్టర్ సిటీలో చోటుచేసుకున్న విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు. అతను రెండు ప్రీమియర్ లీగ్ శిఖరాలు, రెండు FA కప్ టైటిల్లు మరియు ఒక ఛాంపియన్స్ లీగ్ను గెలుచుకున్నాడు. అంతర్జాతీయంగా ఇదే రকম విజయాలు ఇంకా రావాల్సి ఉంది, కానీ ప్రస్తుత నార్వే తరం హాలాండ్ వంటి ప్రత్యర్ధులతో కలసి మంచి ప్రదర్శన చూపవచ్చనే ఆశ ఉంది.
ఫ్యోర్టఫ్ మాటల్లో ముగించగలిగిన విధంగా: "నిశ్చయంగా మనం ఎర్లింగ్ గోల్స్ మీద జీవిస్తూ మరణిస్తూ ఉంటాము. కానీ ఎవరో ఒక పద్ధతిగా రక్షణలో శృంఖలాపూర్వకంగా ఉండాల్సి ఉంటుంది — మన గ్రూప్ సులభం కాదు. మనం సమకూర్చుకోవాల్సింది మన పక్కన సరిపడా గోల్లు రాయడం ద్వారా తదుపరి రౌండుకు వెళ్లే పరిస్థితిని ఏర్పరచుకోవడమే." ఈ ఒత్తిడి హాలాండ్కు నచ్చింది — అతను క్లబ్ స్థాయిలో సాధించిన ఎదుగు మరియు పాఠాలు ఇప్పుడు అంతర్జాతీయంగా కూడా తన జట్టుకు విజయాన్ని తీసుకురావడంలో కీలకంగా ఉంటాయనే నిరೀಕ್ಷణ ఉంది.