2026 ప్రపంచ కప్: ఫెర్నాండో ముస్లేరా పొరపాటు కారణంగా స్పెయిన్ గ్రూప్ H విజేత; కెప్ వెర్డే ఉరువేతో ముందుకు వెళ్లింది
స్పెయిన్ 1-0గా ఉరువేకెక్కి గ్రూప్ Hలో టాప్పరాయించింది—ఫెర్నాండో ముస్లేరా చేసిన పెద్ద పొరపాటు స్పెయిన్ గోల్లోకి మారింది. మరోవైపు కెప్ వెర్డే సౌదీ అరేబియాతో 0-0 డ్రా సాధించి, తన తొలి ప్రపంచ కప్ క్షణాన్ని నాకౌట్ స్టేజ్లో కొనసాగించింది; ఉరువే టోర్నమెంట్ నుంచి తప్పైంది.
స్పెయిన్ మరియు ఉరువే మధ్య జరిగిన గ్రూప్ H మ్యాచ్లో స్పెయిన్ 1-0 విజయం సాధించి గ్రూప్ను గెలుచుకుంది. ఒకటే నిర్ణాయక గోల్ అధికారోహిత పరిస్థితిలో జరిగిన పొరపాటు ఫలితం. 42వ నిమిషంలో అలెక్స్ బయెనా తీసిన షాట్ను ఊరువే తరవాతి గోల్కీపర్ ఫెర్నాండో ముస్లేరా సాధారణంగా పార్రీ చేయాల్సిన ఆసక్తికర ప్రయత్నం చేసినప్పటికీ బంతి అతని హస్తాల నుంచి బౌన్స్ అయి గోల్కి చేరింది — అది స్పెయిన్ విజయంలో ప్రధాన కారణం కావడంతో ఈ మ్యాచ్లో సింగిల్ నిర్ణాయక గోల్గా నిలిచింది.
మ్యాచ్లో ముస్లేరా స్థాయిలో కొద్ది క్లిష్ట దశలూ కనిపించాయి. ఉరువే కోచ్ మార셀ొ బియెల్సా మధ్యంతరంలో స్పందించి, హాఫ్టైమ్కు ముస్లేరా స్థానంలో సెర్జియో రోచెట్ను పరిమార్చాడు. అలాగే రియల్ మడ్రిడ్ స్టార్ ఫెడెరికో వాల్వర్దే కూడా 58వ నిమిషంలో కోచ్ బియెల్సా చేత బదిలీ చేయబడ్డారు. ఉరువే ఆడవేళల్లో కొన్ని ఆశాజనక క్షణాలు ఉన్నప్పటికీ నిరంతర ఆగ్రెసివ్ అటాక్ లేదా స్థిరమైన క్యారెక్టర్ చూపలేకపోయింది.
విజయం సాధించిన స్పెయిన్ ఇప్పుడు గ్రూప్లో 7 పాయింట్లతో మొదటిస్థానం దక్కించుకుంది. కెప్ వెర్డే సౌదీ అరేబియాతో 0-0 డ్రాతో రెండో స్థానంలోకి వచ్చింది — 3 పాయింట్లు. ఉరువే 2 పాయింట్లతో మూడో స్థానంలో నిలిచింది, సౌదీ అరేబియా ఒక పాయింట్తో నాల్గోగా ముగిసింది.
కేప్ వెర్డే యొక్క అప్రతిహత ప్రపంచ కప్ సమరాధనం 0-0 డ్రాతో స్పెయిన్పై మొదటి మ్యాచ్ డ్రా సాధించినప్పటి నుంచి ప్రారంభమైంది మరియు ఇప్పుడు అది మరింత బలపడింది: గ్రూప్ ద్వితీయ స్థానంతో కెప్ వెర్డే జూలై 3న మియామిలో లియోనెల్ మెస్సీ నేతృత్వంలోని ఆర్జెంటినా జట్టుతో రౌండ్ ఆఫ్ 16 మ్యాచ్ ఆడనుంది. ఆ మ్యాచ్లో జరిగిన విజయానికి వలన కెప్ వెర్డే జూలై 7న అట్లాంటాలో జరిగే రౌండ్ ఆఫ్ 16 మరో పోటీకి, ప్రస్తుతం స్పెయిన్ ఉన్న స్థానానికి పోటీగా వెళ్ళే అవకాశాన్ని పొందుతుంది — ఇది ఆటోరంగంలో ఒక పెద్ద అప్సెట్గా నిలవగలదు.
స్పెయిన్ వచ్చే నాకౌట్ ప్రత్యర్థి ఎవరు అవుతారో నిర్ణయం ఇంకా పూర్తిగా స్పష్టంగా లేదు. గ్రుప్ Jలో ఆస్ట్రియా మరియు అల్జీరియా మధ్య జరుగుతున్న పోటీ ఫలితాలపై స్పెయిన్ యొక్క ప్రత్యర్థి ఆధారపడుతుంది: ఆస్ట్రియా లేదా అల్జీరియా ఎవరు రెండో స్థానానికి దిగితే స్పెయిన్కు విరుద్ధంగా ప్రత్యర్థిగా ఎదురవుతారు. ఎప్పటికైతే ఆస్ట్రియా మరియు అల్జీరియా ఇద్దరూ 4 పాయింట్లతో సమానంగా చివరికి నిలిచితే ఆస్ట్రియా స్పెయిన్ను ఎదుర్కోవడానికి గల అవకాశం ఎక్కువగా ఉంటుంది, తద్వారా అల్జీరియాకు స్విట్జర్లాండ్పై మరంచి గెలవదగ్గ అవకాశముంటుంది.
ఇంతలో ఉరువేకు ఇరు-ఆత్మపరిశీలన అవసరం అవుతుంది. ఒక సందర్భంలో ఉరువే స్పెయిన్తో డ్రా చేసిందనే, మరియు కెప్ వెర్డే సౌదీని డ్రా చేసిందంటే, కెప్ వెర్డే మూడుజో పాయింట్లతో కూడా నాకౌట్కి మారే అవకాశం ఉన్నది. ప్రస్తుత పరిస్థితిలోనే చూస్తే, ఇప్పటికే తొమ్మిది మూడవస్థాన జట్లు మూడు పాయింట్లతో ఉన్నప్పటికీ, ఆ తొమ్మిది జట్లలోకే ఎనిమిది మాత్రమే నాకౌట్ రౌండ్కి ప్రవేశిస్తాయి — ఈ నియమం ఉరువేలో తీవ్రమైన ఆలోచనలకు దారితీస్తుంది.
టోర్నమెంట్ దృష్ట్యా స్పెయిన్ ఫ్రాన్స్ తర్వాత రెండో ఫేవరిట్గా భావించబడుతోంది, మరియు గత రెండు సంవత్సరాలలో చూపిన సామర్థ్యంతో ఎవరికైనా పోటీ ఇవ్వగలదు. గ్రూప్ స్టేజ్ స్పష్టంగా అందరిని ఆకర్షించలేదు—ఇది ఒక టోర్నమెంట్; ముఖ్యమైనది సరసంగా ఆడుకుని ముందుకు పయనించడం మాత్రమే.
కెప్ వెర్డే యొక్క ప్రయాణం సాధ్యమైనంత వరకూ కొనసాగుతుందో లేదో చూడాల్సి ఉంటుంది — కానీ ఇందుకు అర్జెంటినాతోని లియోనెల్ మెస్సీని ఎదుర్కొనే అతివిశేష అవకాసం ఉంది. ఫుట్బాల్లో ఇదే అందం: చిన్న జట్టు పెద్దారిని ఢీకొట్టి చరిత్ర రాయవచ్చు. ఉరువే ఫుట్బాల్ ఫ్యాన్స్ కోసం అయితే ఈ ఆరంభ దశ పెద్ద నిరాశగా నిలిచింది.